传说在两晋南北朝时期，地处长江中游以北的蕲春县，连年遭受洪水侵袭，瘟疫肆虐，百姓们叫苦连天。观音菩萨不忍心看到天下苍生受苦，便将自己身边的随身侍女派到人间，化身成一位村姑，来到蕲州镇的一个小村庄上。谁想，仙姑下凡时失去了原本的法力，看到哀嚎遍野的百姓，她心急如焚，却不知如何是好。就在她不知所措之时，她闻到了山野间的传来一阵清香。她上前仔细端详，原来漫山遍野长得都是青青的艾草。这种艾草是世间唯一一种天地皆有的灵草，有着神奇的功效。能够驱散病毒，调理气血，治疗很多疾病。可惜老百姓们对这种灵草并不了解。于是，仙姑便采摘了大量的艾草，挨家挨户地用艾草制汤入药，给村民们治病，并告诉他们艾草的用法和疗效。由于病人太多，仙姑十天十夜没有合眼，最终香消玉殒。人们为了纪念她，给仙姑取名为艾大姐。后来村子里的人们还发现艾草可以食用，做成了美味的艾草青团、艾草粑粑等。
蕲春县的村民们将艾草的药用效果记载下来，若干年后，被李时珍载入《本草纲目》，详细的说明的蕲艾的形态特征及药用价值，《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸。故又被称为“医草”后来与蕲蛇，蕲龟，蕲竹，并称为“蕲春四宝”蕲艾一直被当地百姓一直作为家里必备之物，每逢端午时节，家家户户都会采一些蕲艾回来，用于驱邪除虫，在蕲春当地有这样的传言“家有三年艾，郎中不用来”。
